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1984年之前，中国没有通信卫星，中央电视台的节目是依靠微波中转传送的，每隔50公里建一个中继站，成本非常高，而且覆盖面积小，信号也不好。当时不是全国各地都能收到电视节目，电视机几乎卖不出去。1975年实施331卫星通信工程，研制了“东方红二号”通信卫星、“长征三号”运载火箭，在西昌建了一个发射场，在北京和新疆建了通信地面站和包括“远望号”测量船在内的测控系统。1984年4月8日，我国在西昌卫星发射中心，用“长征三号”运载火箭将“东方红二号”卫星送入了距离地球赤道上空3.6万公里的地球静止轨道，定点于东经125°。从此，全国各地都能收到电视信号，接收信号的天线一下子如同雨后春笋般到处架设起来，电视机变得供不应求。1984年的国庆大阅兵，全国老百姓都能从电视机里看到实时直播。

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