在特殊时期，空天飞机可作为“轨道轰炸机”长时间驻留目标上空，在接到命令后重返大气层攻击设定目标，其突防能力和打击效率将远超现有的陆基、海基和空基导弹发射平台。

中国去年8月发射的可重复使用试验航天器，在轨飞行276天后，于5月8日成功返回预定着陆场。有关学者分析，中国可重复使用航天器其实就是空天飞机，它的成功意味着中国除陆基、海基和空基之外，还将拥有“天基”核常兼备的打击能力。

去年8月5日，中国在酒泉卫星发射中心，用长征二号F运载火箭成功发射一型可重复使用的试验航天器。官方当时称，试验航天器将在轨运行一段时间后，返回国内预定着陆场，其间，将按计划开展可重复使用和在轨服务技术验证，为和平利用太空提供技术支撑。

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北京有关学者分析，可重复使用航天器也称空天飞机，它可自由往返于地球表面与太空之间，运送乘员和有效载荷，也可较长时间在轨停留和机动，完成各种任务。除民用价值外，空天飞机也可作为侦察、攻击太空以及地面目标的平台，比如美国接近部署的X-37B。

2021年7月，中国亚轨道重复使用运载器飞行演示验证项目在酒泉卫星发射中心点火起飞，随后在阿拉善右旗机场平稳水平着陆。

从应用前景看，空天飞机有能力给不同轨道的航天器在轨补充燃料，甚至进行简单的在轨维护，延长卫星等航天器的在轨寿命，也可清除轨道残留的太空垃圾或者报废卫星，还可机动到预定轨道，对预定目标进行全天候侦察监控。

2020年9月，中国在酒泉卫星发射中心，用长征二号F运载火箭将一个可重复使用的太空载具送入太空。该载具在轨运行两天后，成功返回预定着陆场。

2022年8月5日，中国在酒泉卫星发射中心，用长征二号F运载火箭成功发射一型可重复使用的试验航天器，在轨飞行276天后，5月8日返回着陆场。

随着近年来美国X-37B等空天飞行器试验不断取得进展，中国也加快了相关技术试验的步伐。

2022年8月26日，中国自主研制的升力式亚轨道运载器重复使用飞行试验获得成功，平稳水平着陆于阿拉善右旗机场。官方称，这次试验有力推动了中国航天运输技术由一次性使用向重复使用的跨越式发展。

据央视新闻报道，这次试验的圆满成功，标志着中国可重复使用航天器技术研究取得重要突破，后续可为和平利用太空提供更加便捷、廉价的往返方式。