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一个由神经科学家、麻醉师和其他医学研究人员组成的国际团队通过研究服用此类药物的人的大脑PET和fMRI扫描，更多地了解了在迷幻剂、麻醉剂和认知增强剂的影响下大脑神经递质系统发生的变化。该研究发表在《科学进展》杂志上。

先前的研究已导致医疗从业者在医疗环境中使用各种改变思维的药物来取得有益的医疗效果——例如，麻醉剂可以进行无痛手术，迷幻剂已被证明是治疗精神疾病的有用工具创伤后应激障碍等疾病。然而，未知的是这些药物对大脑的额外影响。在这项新的努力中，研究人员试图更多地了解对神经系统水平的影响。

研究人员获得并分析了1,200份受精神改变药物影响的人脑PET扫描图，这些图像要么是医学治疗的一部分，要么是其他研究工作的一部分。扫描按类别划分;迷幻剂、麻醉剂和认知增强剂。他们还分析了第二个fMRI大脑扫描数据集，该数据集是在服用改变思维的药物后进行的。

研究小组发现，这些药物对多种神经递质系统都有影响——而不仅仅是那些被靶向的神经递质系统。除了预期的关系，例如MDMA和血清素受体之间的联系，他们发现许多改变思维的药物可能会影响远离预期目标的神经递质。他们还发现，这种意想不到的后果可能会因给药剂量的不同而有所不同。

研究人员表示，他们的工作为研究改变思维的药物对患者的深远影响以及更多地了解神经递质系统之间的关系提供了一个新的起点。他们还表示，他们在工作中学到的知识可能有助于审查新药。