问：什么是自由贸易协定？

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李伯胜说，自由贸易协定不是保证成功扩展到海外市场的灵丹妙药（silver bullet）。中小企业要先制定明确的国际化目标和策略，包括先锁定哪些市场、最合适的市场进入方式等。

奋发目前在新加坡市区和邻里有20家RedMan零售店，为多达15个国家提供服务，主要是把产品出售给外国分销商。

自由贸易协定也提供全球和区域连接的优势。除了与个别伙伴国家签署协定，我国也签署多边协定，让本地企业与世界最大的经济体建立联系。 问：本地中小企业资源有限，自由贸易协定能如何助它们有效地扩展到海外市场？

董思競希望我国能与更多国家签署自由贸易协定，特别是孟加拉和斯里兰卡等南亚国家，这些国家有很好的商业机会，但进口关税非常高。

答：自由贸易协定是两个或更多国家之间的协议，使贸易和投资更容易进行。这些协定规定伙伴国家之间的出口商和投资者的利益，如关税优惠（tariff concession）、知识产权和投资保护等。对于企业，这意味着服务供应商的进入壁垒降低，产品出口商的价格竞争力则提高。

个案

问：自由贸易协定对本地企业有什么好处？

迄今，新加坡已签署27项自由贸易协定、三项数码经济协定，以及世界首个绿色经济协定。

公司出口销售主管董思競接受《联合早报》访问时说，亚细安自由贸易区（AFTA）让公司早期就扩展到区域市场，亚细安—中国自由贸易区（ACFTA）也对公司进军世界第二大市场——中国，起到关键作用。

在过去三至四年，奋发善用我国广泛的自由贸易协定网络，每年省下约28万元。董思競指出，对于中小企业，我国的自由贸易协定网络非常有帮助，它们在生产方面或许没有达到规模经济效益，无法给予较低的价格。

与此同时，企业要确保现有产品或想研发的产品能满足40％区域价值含量的要求。

此外，企业也可以节省关税。传统上，从新加坡出口的产品会面临另一个国家的进口关税，这些成本将转嫁给客户。有了自由贸易协定，企业在出口至协定的伙伴国家时可享有关税减免，降低整体成本，让它们提供价格具竞争力的产品，更好地在市场上与其他当地和外国进口产品竞争。

自由贸易协定可以简化程序，让中小企业更容易辨识出能享有优惠贸易承诺的市场。营运方面，海关法令的透明度更大，企业的产品更迅速通关。

新加坡企业发展局副局长李伯胜接受《联合早报》访问时说，产品和服务的批发贸易将继续是我国经济的主要驱动力，但数码化和可持续发展的新机遇在迅速出现。因此，新加坡与贸易伙伴扩大合作，制定数码经济协定（Digital Economy Agreement）和绿色经济协定（Green Economy Agreement），促进跨境合作及创造新经济价值。

对其他有意通过我国的自由贸易协定网络进军海外市场的公司，董思競建议它们到新加坡企业发展局的网站，了解想进军的国家是否已与新加坡签署自由贸易协定。企业也要注意，有些自由贸易协定是两国之间签署，而不是涵盖一个地区。

创立于1947年的本地烘焙材料供应商奋发（Phoon Huat）通过新加坡广泛的自由贸易协定网络进军区域市场，扩大全球足迹。

奋发曾有一些产品不能满足40％区域价值含量的要求。董思競说，解决方法之一是重新调整产品配方，但必须先衡量成本和效益。

答：中小企业在扩展到海外面临的最大挑战之一是，驾驭不熟悉的环境。除了确保产品与市场的契合，企业必须耗费大量资源了解陌生的商业和监管环境。

“目前而言，我们对中国的敞口不大，但ACFTA让我们了解我们享有竞争优势，只需要等待适合的合作伙伴，就能进军这个市场。”

答：李伯胜指出，自由贸易协定最重要但被低估的好处之一是，它们为更有利和可预测的贸易创造条件，这对需要稳定贸易环境的服务贸易特别重要。由于自由贸易协定具法律约束力，承诺加入协定的国家同意一套统一的规则，锁定有利的贸易条件，无论商业或政治环境如何变化。

答：李伯胜指出，由于每一项协定经过仔细谈判，促进具体的经济利益，它们不是“一刀切”（one size fits all）。有鉴于此，企业须熟悉各种自由贸易协定的规格（specification），辨识出哪些协定它们有资格享受，以及为他们的最大利益服务。 李伯胜鼓励所有企业从建立对自由贸易协定的认识，以及它们能带来的潜在机遇开始。他们可以考虑的资源包括：

谈及通过自由贸易协定网络扩展业务面临的挑战时，董思競说，自由贸易协定有一项规则是，产品须包含至少40％的区域价值含量（regional value content），也就是说当你分析产品的成本结构，至少40％必须来自参与自由贸易协定的国家。

问：企业在善用自由贸易协定发展业务时可能面临哪些挑战？是否有任何资源或网站加深它们对这些协定的了解？